Della Beatrice Howard Robinson demeure une figure fascinante de l’histoire musicale américaine, principalement connue pour avoir été la seconde épouse du légendaire Ray Charles. Née en 1929 à Los Angeles, en Californie, cette chanteuse gospel talentueuse a vécu une existence marquée par la musique, l’amour et les défis personnels. Son histoire, bien que souvent éclipsée par la renommée de son ex-mari, mérite d’être racontée dans ses propres termes.
Della Beatrice Howard Robinson voit le jour en 1929 dans la ville des Anges, au sein d’une famille modeste. Ses parents, qui ne se sont jamais mariés, se séparent peu après sa naissance, laissant sa mère l’élever seule. Cette situation familiale complexe forge le caractère de la jeune Della, qui grandit sur la ferme familiale maternelle de quatre-vingts acres.
Son enfance se déroule principalement à Richmond, où elle fréquente l’école locale jusqu’en quatrième année. Contrairement à beaucoup d’enfants de son âge, Della doit rapidement assumer des responsabilités domestiques importantes. Son père, absent de sa vie quotidienne, mène une existence parallèle à Houston avec une autre femme qu’il a épousée.
L’éveil musical précoce
Malgré les difficultés financières et familiales, la jeune Della trouve refuge dans la musique, particulièrement dans le gospel. Cette passion musicale devient rapidement plus qu’un simple passe-temps : elle représente une véritable vocation qui la mènera vers une carrière professionnelle prometteuse.
La carrière musicale de Della : une voix gospel remarquable
Della Beatrice Howard Robinson débute sa carrière musicale à l’adolescence en rejoignant la chorale de l’église de Cecil Shaw. Cette expérience s’avère déterminante pour son avenir artistique. Sa voix puissante et expressive ne passe pas inaperçue, et elle commence rapidement à se produire dans diverses églises, concerts et émissions de radio.
Le succès dans le circuit gospel
Grâce à son talent indéniable, Della et son groupe obtiennent un contrat pour se produire dans de plus grandes églises et théâtres. Cette progression professionnelle aboutit à un contrat d’enregistrement, permettant au groupe de produire plusieurs chansons. Le visage de Della apparaît même sur les pochettes des disques compacts, témoignant de son statut d’artiste reconnu dans le milieu gospel.
Cette période marque l’apogée de sa carrière solo, avant qu’elle ne rencontre celui qui bouleversera sa vie personnelle et professionnelle.
La rencontre avec Ray Charles : un tournant décisif
L’année 1954 marque un tournant majeur dans la vie de Della Beatrice Howard Robinson. C’est au Texas qu’elle fait la connaissance de Ray Charles, alors âgé de 24 ans et en pleine ascension artistique. À cette époque, Ray vient de signer avec Atlantic Records et commence à développer son style musical révolutionnaire, mêlant gospel, R&B, jazz et blues.
Des débuts peu prometteurs
Leur première rencontre se déroule dans un hôtel, et Della n’est pas particulièrement impressionnée par Ray Charles. Elle ne s’attend pas à le revoir après cette première entrevue. Cependant, elle trouve étonnant de continuer à le croiser régulièrement lors de ses déplacements professionnels.
Plus tard, elle découvre que ces rencontres répétées ne relèvent pas du hasard. Ray Charles s’arrange délibérément pour croiser sa route, séduit par cette chanteuse talentueuse qui ne semble pas succomber facilement à son charme naissant de star.
Le mariage et la vie de famille
Après une année de fréquentation, Della Beatrice Howard Robinson et Ray Charles convolent en justes noces le 5 avril 1955. La cérémonie, loin du faste habituel des mariages de célébrités, se déroule dans une arrière-salle encombrée d’objets divers. Une femme qu’ils ne connaissent pas leur lit leurs vœux, donnant un caractère intimiste et quelque peu improvisé à cet événement.
L’arrivée des enfants
Le couple accueille rapidement son premier enfant, Ray Charles Jr., né le 25 mai 1955, soit un peu plus d’un mois après leur mariage. Cette naissance rapide marque le début d’une famille qui s’agrandira avec l’arrivée de David Robinson en 1958, puis de Robert Robinson en 1960.
Della abandonne progressivement sa carrière musicale pour se consacrer à l’éducation de ses trois fils et au soutien de la carrière florissante de son époux. Cette décision, typique de l’époque, représente un sacrifice personnel considérable pour une artiste qui avait connu ses propres succès.
Les défis du mariage : infidélités et addictions
Malgré les apparences d’un couple uni, le mariage de Della et Ray Charles traverse de nombreuses turbulences. Les tournées incessantes de Ray, son succès grandissant et ses démons personnels mettent à rude épreuve leur relation conjugale.
Les liaisons extraconjugales
Ray Charles développe une réputation d’homme à femmes, entretenant de nombreuses liaisons avec des membres de sa troupe et d’autres femmes rencontrées lors de ses déplacements. Parmi ces relations, celle avec Mary Ann Fisher devient particulièrement notoire. Della découvre également que son mari entretient des relations avec Margie Hendricks et Mae Mosely Lyles, à peine deux ans après leur mariage.
Ces infidélités répétées blessent profondément Della, qui tente de préserver l’unité familiale malgré les humiliations publiques et privées.
La dépendance aux drogues
Parallèlement aux problèmes conjugaux, Ray Charles développe une dépendance sévère à l’héroïne. Cette addiction, qui commence dans les années 1950, s’aggrave progressivement et affecte son comportement ainsi que sa relation avec sa famille. Della assiste impuissante à la détérioration de l’homme qu’elle a épousé.
Le divorce : la fin d’une époque
Après vingt-deux années de mariage marquées par les succès professionnels mais aussi les épreuves personnelles, Della Beatrice Howard Robinson prend la décision difficile de demander le divorce en 1976. Cette séparation, qui devient effective en 1977, marque la fin d’une union qui aura profondément marqué l’histoire de la musique américaine.
Un divorce discret
Contrairement à de nombreuses séparations de célébrités, les détails du divorce entre Della et Ray Charles sont tenus à l’écart de la presse. Cette discrétion témoigne de la volonté de Della de protéger ses enfants et de préserver une certaine dignité malgré les circonstances douloureuses.
Le règlement financier du divorce s’avère substantiel, contribuant significativement à la fortune personnelle de Della, évaluée aujourd’hui à environ 15 millions de dollars.
La situation financière et le patrimoine
La valeur nette de Della Beatrice Howard Robinson est estimée à 15 millions de dollars, une somme considérable qui provient principalement de son accord de divorce avec Ray Charles. Cette fortune contraste avec ses origines modestes et témoigne de la réussite financière de son ex-époux, dont la fortune personnelle atteignait 75 millions de dollars au moment de sa mort en 2004.
L’héritage de Ray Charles
Deux ans avant son décès, Ray Charles établit un trust de 500 000 dollars pour chacun de ses douze enfants, incluant ceux qu’il a eus avec Della. Cet arrangement vise à éviter les conflits successoraux, bien que certains enfants contestent ultérieurement cet accord devant les tribunaux, notamment concernant les droits d’auteur paternels.
La vie après le divorce
Depuis son divorce, Della Beatrice Howard Robinson mène une existence discrète, loin des projecteurs qui l’ont accompagnée pendant ses années de mariage avec Ray Charles. Cette volonté de préserver sa vie privée témoigne d’un désir de retrouver une normalité longtemps compromise par la célébrité.
Où vit Della aujourd’hui ?
En 2010, des informations indiquaient que Della résidait dans le comté de Riverside, en bonne santé. Aujourd’hui âgée de 96 ans, elle continue apparemment de mener une vie paisible, entourée de sa famille et loin de l’agitation du monde du spectacle.
Aucune information récente ne permet de déterminer précisément sa situation actuelle, ce qui respecte vraisemblablement son souhait de tranquillité après des décennies sous les feux de la rampe.
L’héritage et les enfants
Les trois fils de Della Beatrice Howard Robinson et Ray Charles poursuivent leur existence, portant l’héritage de leurs illustres parents. Ray Charles Jr., né en 1955, a aujourd’hui 70 ans. David Robinson, né en 1958, est âgé de 67 ans, tandis que Robert Robinson, le benjamin né en 1960, a 65 ans.
Ces hommes ont grandi dans l’ombre d’un père mondialement célèbre et d’une mère qui a sacrifié sa propre carrière artistique pour leur bien-être. Leur parcours personnel témoigne de la complexité de grandir dans une famille marquée par la gloire et les difficultés personnelles.
Le portrait d’une femme résiliente
Della Beatrice Howard Robinson incarne la résilience et la dignité face aux épreuves de la vie. Chanteuse gospel talentueuse, épouse d’une légende musicale, mère dévouée, elle a traversé les décennies en préservant son intégrité personnelle malgré les défis considérables.
Son histoire illustre parfaitement les sacrifices souvent consentis par les femmes d’artistes, qui mettent leur propre carrière entre parenthèses pour soutenir celle de leur conjoint. Sa décision de divorcer témoigne également d’un courage remarquable à une époque où de telles décisions étaient socialement plus difficiles à assumer.
Aujourd’hui, Della Beatrice Howard Robinson reste un témoin privilégié d’une époque révolutionnaire de la musique américaine, ayant vécu aux côtés de l’un de ses plus grands génies. Son legs, bien au-delà de sa relation avec Ray Charles, réside dans son exemple de dignité et de persévérance face aux vicissitudes de l’existence.
